「舌に郷愁を誘う
幻のさつま揚げ」

地元の人いわく、鹿児島名物『さつま揚げ』とは、基本的にお母さんが家で作る料理らしい。そんなことを言われても、こちとら旅烏（がらす）。「揚げたてとビールは最高よ」なんて聞くと、思わず食いしん坊の右脳が反応して、今すぐ食べたくなる。

屋久島産のトビウオを使った『さつま揚げ』が食べられると聞いて訪れたのは、『屋久乃庵 梅吉』。その名の通り、屋久島出身のご主人が南の郷土料理を振る舞ってくれる店だ。

早速、カウンターに滑り込み、キンと冷えたビールとお目当ての『さつま揚げ』を注文。やがて目の前に現れたそ奴は、湯気を上げつつ、ふんわりと膨らんで見える。たまらずかぶりつくと、外側は香ばしく、身が詰まった内側の滑らかな舌触りに驚く。もちもちとした食感は、新鮮なトビウオならではのもの。甘さ控えめで、癖もなく、上品な素材の旨味が生きている。

ご主人いわく、『さつま揚げ』は屋久島のソウルフード。おばあちゃんが「よく練れ！」と伝授してくれた大切な味だという。屋久島人が自らの魂を込めて練り上げる一品は、舌に郷愁を誘う。