「カニの表面を紅く染める湯気も、
これまた御馳走である」

“寒い＝おいしい”は新潟グルメの方程式。新潟以北の日本海海域で毎年10月1日に漁が解禁されるズワイガニが、すでに足を長～くしてお待ちかねである。

JR新潟駅前から徒歩3分の『魚魯（うろ）こ』は、佐渡の両津港や村上市山北の寝屋港から直送される鮮度抜群の魚介料理を楽しめる店。特にカニ料理には定評があり、“カニ王国＝北海道”出身の客がこの店のズワイガニの美味さに驚嘆し、親戚一同をひき連れて再訪したという逸話を持つ。

今夜の目当ては、もちろんカニ鍋。土鍋からはみ出さんばかりの主役の脇を固めるのは、分厚い『栃尾揚げ』と、肉厚『八色しいたけ』と、太くて甘い『やわ肌ねぎ』のザ・新潟トリオ。ほ～。このキャスティング、実にいい。

鍋が食べごろになるまで刺し身をつまみつつ、淡麗辛口の新潟地酒をちびりちびり。カニの表面を紅く染める湯気も、これまた御馳走である。思いっきり吸い込んで鼻腔で味わう。嗚呼、これだけで酒が呑める。

頃合いを見計らっていざ実食。太い足をまず一本。みっちりと詰まったカニの身から、甘い旨汁がじゅわりと滲み出してくる。ほぉ、生ガニならではの見事なまでのジューシーさよ。無言のまま一本、また一本と手が伸びる。カニみそがまたいい塩梅でだし汁に溶け込んで、まったりと深みのあるコクとなっている。そのだし汁をたっぷり含んだお揚げが、シイタケが、ネギが……くっ～、たまらない！

「すみませーん。お銚子もう1本お願いしま～す！」