木曽平沢宿は日本有数の塗り工芸の里として知られます。 街道沿いにおよそ400ｍも連なる “塗り屋さん”をぶらり訪ね歩くと、日本が誇る伝統工芸の素晴らしさにしみじみと感じ入ります。 匠の技を垣間見たくて、とある場所を訪ねました。

おじゃましたのは‘伊藤寛司商店’。 ‘古代あかね塗り’や‘黒塗り’などの美しい器を作っている工房です。 女将さん、こんにちは！　工房を見学させていただきたいのですが……。

いらっしゃいませ。 ちょうどよかった、今から作業を始めようとしていたところなんですよ。 ホコリはうるし塗りの大敵ですから、作業が始まると部屋に入れなくなるんです。 さぁ、さぁ、中へどうぞ。

これはすごい！　白壁土蔵の蔵ですね。 看板も渋いなぁ。

蔵の1階は下地作り。2階は傷見、中塗り、上塗りの作業場になっています。 特に2階で行う作業はホコリが大敵。 誰も入ってこられないように2階にしたんです。

特別に中塗りの作業を見ていただきましょうね。 人毛で作ったハケを使って丁寧に生うるしを塗っていきます。

え!?　人毛のハケで!?

パーマやヘアカラーで傷んでいない若い女性の黒髪が、一番高級なハケになるんです。

ハケの世界にもヒエラルキーがあるんですね。オモシロいなぁ。

ずらっとお椀（わん）が並んでいますね。 これはうるしを乾かしているんですか？

うるしは“乾燥”させるのではなく、“固める”んです。 うるしには “湿気で固まる”という不思議な性質があって、霧吹きで湿らせた棚の中で、じっくり固めていきます。

天日に干しても固まらず、水分で固まるなんて、うるしっておもしろい性質ですね。

上塗りだけでも7～10日。 基礎から下塗り、中塗り、傷見、上塗りまでの工程を職人たちが分業で担っても、ひとつの器が出来上がるまでに数カ月かかるんですよ。

そんなにかかるんですか！ 緻密で繊細な手技を思うと気が遠くなりそう……。

そろそろお茶でもいかがですか？ お抹茶に塩ようかん。 自家製の甘酒に牛乳を入れたデザートを作ってみたので、どうぞ召し上がってください。

うるしの器とさじ、楊枝の上品なこと。うるし塗りのさじって、とても滑らかなんですね。ますますデザートがおいしくなります。

この赤と黒のワインカップ、いいなぁ。お土産に買って帰りましょう。 うるしの器って、飲み口がやわらかいですよね。う～ん、このカップで選り抜きの塩尻ワインを飲みたい！

‘古代あかね塗り’と‘黒塗り’で仕上げたワインカップですね。 これは使うほどに味わいがでてきますから、末永く可愛がってください。

もちろん！　大切に愛用します！ ありがとうございました！