55食堂

JR西小倉駅の真ん前にある駅前食堂。白い暖簾に染め抜かれた”本気のアジフライ定食”が不動の人気メニュー だ。新鮮な魚が水揚げされる九州の沿岸地域ではアジやサバの青魚も刺身で生食することができ、それだけ鮮度がいい証拠である。『55食堂』のアジフライも、主に長崎県産を中心にした大ぶりな活アジを仕入れ、丁寧に骨抜きをした半身を使用。衣のパン粉に粉チーズを独自の配合でブレンドし、隠し味を加えている。さらに、米油100パーセントでカラッと揚げたアジフライは、まさに黄金色の輝き。素材から調理法に至るまで、随所に店主・堀正一さんの”本気”度合いが見てとれる。

分厚い半身は食べごたえがあり、まずレモンを搾って齧りつけば表面はサクッ、中はフンワリとした食感。青魚らしい濃厚なうまみが口中いっぱいに広がる。あとはお好みで醤油かウスターソース、ピクルスたっぷりの自家製タルタルソース（別売）で食べ進めれば、ごはんが止まらない美味しさだ。普段のランチならいざ知らず、午後からの仕事も車の運転も気にしなくていい旅先での食事なら、ビールを注文するのも大ありだろう。